Loki entró en la habitación cerrada de Sif la esposa de Thor. Sonriendo, sacó un cuchillo curvo y se acercó a la cabecera de la cama. Entonces Loki levantó el cuchillo.

Con rápidos y hábiles golpes, cortó la brillante cabellera de Sif, que al moverse ondulaba y brillaba y cambiaba de dorado a dorado como el maíz al mecerse. Sif murmuró, pero no se despertó; el pelo que quedaba en su cabeza recortada sobresalía como un rastrojo.

Loki recogió las madejas. Dejó caer al suelo el pelo brillante de Sif, una suave masa resplandeciente. Él lo miró y sonrió, luego salió del dormitorio de Sif.

Una broma”, protestó Loki, colgando un pie del suelo.

¿Qué clase de broma? -gritó Thor, sin soltarse ni un momento.
Sólo una broma”, se quejó el Viajero del Cielo.
Durante toda la mañana, Sif había sollozado y sollozado. Ella sabía y Thor sabía que sólo Loki le habría rapado el pelo. ¿Qué vas a hacer al respecto?”, preguntó Thor.

Lo reemplazaré -gritó Loki-. Pediré ayuda a los enanos. Prometo reemplazarlo’. O si no -dijo Thor, y tiró a Loki al suelo.
Loki levantó ambas manos y se exploró cautelosamente la parte superior de la cabeza. Si no -dijo Thor-, te romperé todos los huesos del cuerpo”.

Loki se alisó la ropa y el pelo y, de repente, le guiñó un ojo a Thor. Salió a toda prisa de Asgard, cruzó el Bifrost y bajó a la tierra de los elfos oscuros. Atravesó una cadena de baches helados y bordeó charcos oscuros y brillantes, hasta que llegó a una gran cueva, el hogar de los hijos de Ivaldi.

El astuto dios explicó a los dos enanos las razones de su viaje, sin que le pareciera necesario describir cómo Sif había perdido el pelo.

Sólo vosotros, enanos, sois herreros lo bastante hábiles -dijo-, y sólo los hijos de Ivaldi podrían hilar oro tan fino como el cabello de Sif e infondirlo de tal magia que crecerá en su cabeza”.

‘¿Qué sacaremos de esto?’ fue lo único que quisieron saber los hijos de Ivaldi. El agradecimiento de Sif y Thor y la amistad de los dioses’, dijo Loki. Eso cuenta mucho. Y, por encima de eso, os hago el juramento de que os pagaré con creces cuando me necesitéis’.

Los enanos se dieron cuenta de que, aunque Loki sólo les ofrecía promesas, probablemente saldrían ganando, pues lo máximo que podían perder era un poco de esfuerzo y unas onzas de oro.

Amontonaron leña en el horno, en un rincón de su cueva, y mientras un enano trabajaba en los fuelles, el otro empezó a martillear e hilar el oro. Loki observaba y se maravillaba, y sus ojos parpadeaban rojos y verdes a la luz del fuego.

Los hijos de Ivaldi hicieron una larga ola de finas hebras doradas y, mientras trabajaban, murmuraban hechizos sobre ellas. El cabello colgaba sobre el brazo extendido de Loki como una única sábana brillante y, sin embargo, bastaba un soplo de aire para erizarlo.

Desperdiciar este fuego no beneficia a nadie -dijo uno de los enanos-.
Podemos complacer a los dioses sin más gastos”, dijo el otro.
Así pues, los hijos de Ivaldi se pusieron de nuevo manos a la obra y, antes de que el horno empezara a perder calor, fabricaron para Freyr un barco maravilloso llamado Skidbladnir y forjaron para Odín una lanza llamada Gungnir, tan fuerte como esbelta.

Luego los dos enanos entregaron a Loki el barco y la lanza y le explicaron su poder mágico. Como de costumbre, Loki no se quedó sin palabras: su boca se llenó de aire, agradecimientos y cumplidos y promesas de volver a toda prisa con noticias de lo que los dioses pensaban de tales regalos.

De regreso a través de las lúgubres cavernas subterráneas, Loki tuvo una idea. No se dirigió directamente hacia la acogedora luz de Midgard, sino que giró por un largo pasillo tachonado de pilares de roca y, cargando con sus tres tesoros, entró en la sala de Brokk y Eitri.

Los hermanos enanos se levantaron para saludar a Loki. Pero cuando vieron la madeja de pelo, el barco y la lanza, le ignoraron por completo. Se les aceleró el corazón y les hormiguearon las yemas de los dedos. Loki dejó que le quitaran los tesoros de las manos y los giraran una y otra vez, viendo cómo crecían su desprecio y su envidia.

¿Habéis visto alguna vez un trabajo así?”, exclamó Loki. ¿Una artesanía tan perfecta?
Sí -dijo Brokk-.
¿De quién?”, preguntó Loki.
La mía -respondió Eitri sin rodeos.
Entonces -dijo Loki lentamente, como si la idea acabara de formarse en su mente-, ¿crees que podrías hacer tesoros tan finos como éstos?
Más finos”, dijo Eitri.
No -dijo Loki con astucia-. Seguro que no. Me juego la cabeza. Brokk, me juego la cabeza a que tu hermano no puede forjar tesoros como éstos’.

Brokk y Eitri estaban ansiosos por aceptar el desafío. Se les ocurrió que si eran tan buenos como presumían, no sólo se librarían del intrigante Loki, sino que los tesoros fabricados por los hijos de Ivaldi serían suyos.

Dejando a Loki con un cuerno lleno de hidromiel y con órdenes sólo de esperar, Eitri y Brokk cruzaron a trompicones su vestíbulo y atravesaron un arco hasta la alcoba rocosa que era su herrería. En seguida Brokk empezó a amontonar leña en el horno mientras Eitri martilleaba y enrollaba un trozo de alambre de oro y lo cortaba en cientos de trozos cortos. Luego Eitri puso una piel de cerdo sobre el fuego rugiente y dijo a Brokk: ‘Bombea ahora el fuelle. Pase lo que pase, sigue bombeando hasta que saque este tesoro de la fragua’.

Poco después de que Eitri saliera de la herrería, una mosca se posó en la mano curtida de Brokk. Le picó. Brokk miró hacia abajo, pero no se detuvo; siguió bombeando el fuelle, y cuando Eitri regresó sacó de la fragua a Gullinbursti, un jabalí con cerdas de oro.

Ahora Eitri escogió un gran bloque de oro sin defectos. Calentó el metal hasta que estuvo incandescente y maleable. Luego le dio forma a martillazos y lo volvió a meter en el horno. Ahora bombea el fuelle -dijo Eitri-. Pase lo que pase, sigue bombeando hasta que saque este tesoro de la fragua’.

Poco después de que Eitri abandonara la herrería, la misma mosca regresó y se posó en el cuello de Brokk. Le picó el doble de fuerte que antes. Brokk hizo una mueca de dolor y se estremeció, pero no se detuvo; siguió bombeando el fuelle y, cuando Eitri regresó, sacó de la fragua a Draupnir, un anillo de oro macizo para el brazo.

Ahora Eitri llevó un gran trozo de hierro por la herrería hasta el horno. Lo calentó y lo martilleó. Lo golpeó y le dio forma, le volvió a dar forma, lo golpeó y lo golpeó. Le dolía el cuerpo, chorreaba sudor y, cuando estuvo listo, la cabeza y el corazón le golpeaban con su propio esfuerzo. Bombea el fuelle ahora -dijo Eitri-. Se estropeará todo si dejas de bombear’.

Poco después de que Eitri saliera cansado de la herrería y mirara a su alrededor en busca de su visitante, la mosca zumbó a través del arco hacia la alcoba. Esta vez se posó entre los ojos de Brokk, y al instante le picó en ambos párpados. El enano estaba cegado por la sangre. No podía ver lo que hacía. Por un momento apartó una mano de los fuelles, de modo que recuperaron el aliento, para quitarse la mosca de la frente y la sangre de los ojos. Entonces el Cambiador de Forma, Loki, pues la mosca no era otra, volvió a su lugar de espera y a su cuerno de hidromiel.

En ese momento, Eitri volvió corriendo a la herrería. ¿Qué ha pasado?”, gritó. Se asomó al horno. Casi’, dijo. Volvió a mirar las llamas y sus brillantes ojos grises ni siquiera las reflejaron. Casi se echa a perder”.

Entonces Eitri sacó de la fragua un martillo de hierro, macizo y finamente forjado, pero más bien corto en el mango. Lo llamó Mjollnir. Eitri y Brokk lo miraron, se miraron, asintieron lentamente.

‘Coge este martillo, este anillo y este jabalí’, dijo Eitri. ‘Contad a los dioses los misterios de estos tesoros. Ve con Loki a Asgard y reclama la cabeza de ese intrigante’.

Brokk y Eitri salieron de la alcoba y encontraron al Astuto, el Cambiador de Formas, esperándoles, sonriente. Echó un vistazo a sus tres tesoros. ¿Listos?

Loki y Brokk cruzaron lentamente los brillantes campos de Asgard, cargados con sus tesoros. La noticia de su llegada corrió delante de ellos, y en Gladsheim fueron recibidos por todos los dioses, sentados en sus lugares elevados. Loki les habló inmediatamente de su visita al mundo de los enanos, y se jactó de haber podido aprovecharse de la envidia y la codicia de los enanos para conseguir seis regalos para los dioses.
‘Habla mientras puedas’, dijo Brokk. Pronto te quedarás sin lengua’.
Se acordó que Odín, Thor y Freyr decidirían si Eitri o los hijos de Ivaldi eran los mejores herreros, y Loki empezó a mostrar sus tesoros.

Esta lanza -dijo- es para ti, Odín. Es Gungnir. Se diferencia de las demás lanzas en esto: nunca falla su blanco’. El Padre de la Batalla cogió la lanza, la levantó y miró alrededor de la sala. Nadie podía resistir su terrible mirada. Tal vez quieras utilizarla -dijo Loki- para provocar la guerra en el mundo de los hombres.

Entonces Loki se volvió hacia Freyr. Este barco es para ti, Freyr. Es Skidbladnir. Como puedes ver, es lo bastante grande como para albergar a todos los dioses armados. En cuanto ices su vela, surgirá una brisa que la llenará e impulsará el barco hacia delante. Pero cuando ya no lo necesites, podrás desmantelarlo”. Loki desarboló y desmontó rápidamente la barca hasta que las piezas juntas no eran más grandes que un trozo de tela. Puedes plegarlo así -dijo Loki- y guardarlo en tu bolso.

Mi tercer regalo -dijo el intrigante- te lo debo a ti, Sif -mostró a la diosa la madeja de cabello dorado-. En cuanto te la pongas en la cabeza, echará raíces y crecerá. No serás menos hermosa que antes’.

La esposa de Thor cogió el cabello de Loki. Lo acarició con los dedos, lo giró una y otra vez, y luego lo levantó lentamente hacia su cabeza. Hubo un grito de alegría en Gladsheim; era tal como había dicho Loki.

Ahora Brokk presentó sus regalos. Este anillo de oro es para ti, Odín -dijo-. Es Draupnir. Es algo más de lo que parece. Ocho anillos de su propio peso caerán de él cada novena noche”.

Entonces Brokk se volvió hacia Freyr. Este jabalí es para ti. Es Gullinbursti. Puede cargar sobre la tierra, el aire y el mar por igual, y ningún caballo puede seguirle el ritmo. Y vaya donde vaya, corriendo por la noche o sumergiéndose en la penumbra bajo todos los mundos, siempre estará rodeado de luz brillante. La lleva él mismo porque sus cerdas brillan en la oscuridad”.

‘Mi tercer tesoro -dijo Brokk- es para ti, Thor. Es el martillo Mjollnir. Puedes usarlo contra cualquier cosa, y úsalo con todas tus fuerzas. Nada podrá romperlo jamás’. El Dios de la Tormenta agarró con avidez el martillo y escuchó. ‘Aunque lo lances, nunca lo perderás. No importa lo lejos que lo lances, siempre volverá a tu mano.

Y si necesitas esconderlo, puedes hacerlo lo bastante pequeño como para meterlo dentro de tu camisa’. Todos los dioses contemplaron Mjollnir, asombrados, y supieron la poderosa magia que debía de haber intervenido en su fabricación. Sólo tiene un pequeño defecto -añadió Brokk-, aunque no importa. El mango es más bien corto”.

Odín, Thor y Freyr no perdieron tiempo en dar su respuesta. Los tres coincidían en que, por maravillosos que fueran todos los tesoros, el martillo Mjollnir era el más valioso porque sólo él podía proteger a los dioses contra los gigantes.

‘Tú, Brokk’, dijo Odín, ‘has ganado la apuesta’.
‘La cabeza de Loki’, chilló Brokk.
Espera -gritó Loki-. ¿Qué harías con mi cabeza? Te daré su peso en oro’.
Eso no tiene futuro -dijo Brokk-. Y no hay futuro para ti’.
Los dioses de Gladsheim rieron al ver al embaucador acorralado.
Bueno -dijo Loki lentamente-, ¡pues atrápame! Salió corriendo por las puertas de la sala y se alejó lo más rápido que pudo.

Cuando Brokk hizo un movimiento para detenerle, el Viajero del Cielo ya estaba en camino, con sus zapatos con los que podía volar sobre la tierra y el agua. Los dioses de Gladsheim rieron aún más fuerte.
Si tuvierais algo de honor, me ayudaríais’, chilló el enano. Thor, ¡ayúdame!

Thor no estaba de humor para ver humillado a Brokk. Se levantó de un salto de su alto asiento y salió furioso de Gladsheim. Los dioses y Brokk esperaron, y al cabo de un rato Thor regresó, arrastrando a Loki tras él.

No tan deprisa -dijo Loki levantando una mano cuando Brokk se dirigió hacia él-. Es cierto que reclamas mi cabeza. Pero, por supuesto, no puedes tener ninguna parte de mi cuello’.

Los dioses sonrieron y asintieron, y Brokk se dio cuenta de que Loki le había ganado la partida.

‘En ese caso -dijo Brokk-, ya que tu cabeza es mía, al menos pondré fin a tus zalamerías. Te coseré los labios’.
Loki se encogió de hombros. No son más que buenas palabras -dijo.
Brokk se desenrolló una correa de la cintura e intentó ensartar los labios de Loki con su cuchillo. No sirvió de nada. Por muy afilada que fuera la punta, el enano no pudo extraer ni una gota de sangre.

Me vendría bien el punzón de mi hermano -dijo Brokk. Nada más hablar, el punzón de Eitri estaba a sus pies. Brokk lo cogió, y resultó lo bastante afilado como para perforar los labios de Loki. El enano pasó la correa de cuero por los agujeros y cosió la boca del embaucador.

Loki salió corriendo de Gladsheim. Arrancó la correa por los agujeros y aulló de dolor. Luego, durante un rato, el dios tramposoEl tercer regalo: un enorme martillo”, de Elmer Boyd Smith. Los hijos enanos de Hijos de Ivaldi forjan el martillo Mjolnir para el dios Thor mientras Loki observa. se quedó escuchando el zumbido del interior de la sala, la colmena de la felicidad. Empezó a soñar con la venganza, y lentamente sus labios se curvaron en una sonrisa retorcida.