Era de noche en Asgard, el hogar de los dioses. Una suave luz caía sobre la ciudad dormida, mostrando sus colinas cubiertas de viñedos y sus relucientes palacios, y tocando incluso los profundos y tranquilos valles que se extendían entre ellos. El tembloroso puente de Bifröst atravesaba la ciudad como un arco iris de plata, encontrándose con el horizonte al norte y al sur. Hacia el sur, hasta donde alcanzaba la vista, se alzaban las montañas, con castillos en sus cimas y laderas; mientras que hacia el norte se extendían las llanuras llanas y cubiertas de hierba del Ida.

Desde una estructura situada en el punto más alto de la ciudad, se alzaba un fuste, esbelto y brillante, como una alta aguja se eleva desde alguna gran catedral. Se elevaba por encima de todos los castillos y torres, tan alto que casi tocaba el arco del puente celeste. Este esbelto fuste era el Alto Asiento de Odín. Desde su cima podía verse no sólo Asgard, sino también gran parte de los mundos inferiores.

Aquí el Todopoderoso se sentaba solo, sumido en sus pensamientos. Solo, excepto por dos lobos que dormían a sus pies, y dos cuervos posados sobre sus hombros, cansados tras su viaje a través de los nueve mundos.

Después de meditar largo rato, Odín contempló las majestuosas casas de sus hijos y los campos que se extendían más allá de las altas murallas y del oscuro y caudaloso río que rodeaba la ciudad de los dioses. Luego sus ojos intentaron en vano atravesar la densa negrura que envolvía una tierra muy por debajo de él, hacia el norte. Contempló larga y seriamente, y por fin se levantó y descendió rápidamente al palacio, justo debajo de su Alta Sede. Los vastos salones resonaban mientras él los recorría.

Se apresuró a dirigirse a un edificio cercano, y pronto apareció de nuevo, conduciendo un caballo gris. Este caballo estaba bien preparado para transportar al padre de los dioses, pues tenía una poderosa montura y ocho patas. Mientras esperaba a que Odín montara, temblaba de impaciencia y de sus fosas nasales brotaban llamas. En un instante Odín estaba sobre su lomo, y el maravilloso caballo lo llevaba hacia el norte con la velocidad del viento.

La alta muralla y el oscuro río que rodeaban la ciudad no fueron obstáculo para Sleipnir. Los saltó con facilidad y siguió su veloz camino por los campos del otro lado, que se extendían verdes y llanos hasta el lejano horizonte. Aquí y allá había arboledas en cuyas tranquilas profundidades un viajero menos veloz podría haber oído el goteo de fuentes. Y de vez en cuando un lago reflejaba en su oscura superficie el arco plateado de Bifröst.

Por fin llegaron al punto donde el puente celeste tocaba el borde exterior de Asgard. El caballo de ocho patas se precipitó sin vacilar sobre el puente, aunque éste temblaba bajo su peso, despidiendo vacilantes llamas. Como un cometa entre las estrellas, Sleipnir aceleró, llevando a Odín sobre las negras profundidades.

Al fin una débil luz los alcanzó desde el norte; y pronto Odín vio a un jinete, vestido con una prenda blanca, que venía hacia él. El caballo tenía una crin de oro que, al brillar sobre el jinete, revelaba su rostro puro y pálido. Acercándose, le dijo: “Bienvenido, Padre Odín. Te he estado esperando desde que oí los ocho cascos de Sleipnir golpear el puente. ¿Seguramente algún profundo propósito te trae a través de Bifröst por la noche?”

“Sí, Heimdall, has juzgado bien”, dijo Odín; “un gran asunto me apremia; y muchos días debo viajar antes de regresar a casa. Debo atravesar la tierra oscura de nuestros enemigos, los gigantes de hielo del mundo inferior; y luego mucho más allá, a regiones que pocos han visitado. Afortunados los dioses de que Heimdall guarde para ellos el tembloroso puente. Si no fuera por vuestros agudos oídos que oyen la hierba crecer y la lana espesarse en los lomos de las ovejas, nuestros enemigos podrían, antes de esto, haber cruzado el abismo y haber asaltado Asgard”.

Mientras hablaba, ambos miraron la tierra que tenían debajo, oscura, excepto por la luz que fluía desde el brillante castillo de Heimdall en la cabeza del puente. Y podían ver las cimas relucientes de las montañas de hielo que se elevaban por encima de la niebla.

Mientras Odín miraba dijo: “Nuestros enemigos son fuertes, y temo al traicionero Loki, que siempre se interpone entre Asgard y el mundo gigante. Necesitamos toda tu vigilancia, Heimdall, y toda la fuerza de Thor, el temible enemigo de los gigantes, para mantener a raya a nuestros enemigos. Qué gran sabiduría necesito para proteger el reino de Asgard, y el mundo de los hombres!”.

Siguieron su camino hacia el castillo de Heimdall, que estaba en una alta montaña cerca de la cabeza del puente. El castillo estaba hecho aparentemente del mismo material que el puente y, al elevarse hacia el cielo, podría haberse tomado por una estructura de nubes bañada por la luz de la luna. Pero, en realidad, resplandecía con un suave fuego propio, pues el resplandor brotaba de él en todas direcciones, iluminando, como hemos visto, una parte de la fría y brumosa tierra de los gigantes.

La aproximación al puente se hacía así tan claramente visible que habría sido imposible que alguien se acercara sin que Heimdall lo supiera, aunque su oído hubiera sido menos agudo. Además, el castillo estaba fuertemente fortificado, rodeado por una alta muralla y un foso, cuyas aguas, como las del río Asgard, estaban cubiertas de una niebla que se convertía en llamas cuando era perturbada por un enemigo de los dioses.

“Entra, Odín”, dijo Heimdall, cuando llegaron al castillo; “tu viaje ha sido largo, y te espera un duro camino”.

Entraron en un gran salón cuyas paredes estaban hechas de algo que parecía mármol blanco o alabastro. Todos los adornos eran de plata. Por las paredes corrían enredaderas con racimos de uvas plateadas, y de los arcos colgaban curiosos cuernos y lámparas. Unos jóvenes altos, vestidos de blanco como Heimdall, traían jarras de hidromiel espumosa.

Los dos dioses bebieron el hidromiel y conversaron seriamente, hasta que al fin Odín se levantó y dijo: “Te pido un favor, Heimdall: guárdame a Sleipnir hasta mi regreso. Hay pocos a quienes se lo confiaría, pero contigo estará a salvo. Deseo viajar, desconocido, a través del mundo del frío y la oscuridad, y el caballo me traicionaría”.

Heimdall acompañó a Odín una corta distancia por la escarpada montaña, y luego regresó a su puesto, para custodiar el puente de los dioses.

Mientras Odín descendía hacia Niflheim (el mundo gigante en la parte norte del gran inframundo), una fría niebla se cerró a su alrededor, tapando la luz del castillo de Heimdall, y haciéndole difícil mantenerse en el camino. A medida que bajaba, el frío se hacía intenso, y su pie resbalaba en el camino helado que se ensanchaba hasta convertirse en un río de hielo. Se oían crujidos y choques, y a lo lejos se oía el gemido de las olas al romper en la desolada orilla.

A medida que avanzaba, apenas podía distinguir a través de la niebla y la oscuridad las enormes montañas de hielo que lo rodeaban. Algunas de estas aparentes montañas de hielo eran en realidad gigantes de escarcha cuyas enormes cabezas giraban lentamente para seguirle.

En una ocasión, un iceberg en el mar se hizo pedazos con el ruido de un trueno lejano, y él pudo oír largamente el estruendo y el choque; a veces, un diluvio de agua helada se precipitaba sobre él desde una cascada que no había percibido; y entonces oía la risa lenta y pesada de los gigantes, que sonaba como el rugido de vientos roncos. En un punto de su viaje llegó a un campo de hielo; y al disiparse la niebla, pudo ver que se extendía por todos lados, llano y blanco, cubierto de nieve. Aquí cesaron los crujidos y los choques, y ya no oyó las risas de los gigantes: el silencio era absoluto. Estaba solo bajo las estrellas.

Después de un largo viaje a través de la región helada, Odín llegó a un país donde montañas oscuras y salvajes ocupaban el lugar de los témpanos, y aquí y allá en sus cimas se alzaban las fortalezas de los gigantes de las montañas. Mientras seguía su camino, a veces podía distinguir a los propios gigantes, que parecían enormes masas de roca en movimiento. Esta tierra era tan lúgubre como la de los hielos, pues aunque no había niebla y brillaba un tenue crepúsculo, estaba muy desolada. No se veía ni una sola cosa verde; nada más que sombrías montañas y oscuros abismos, en cuyo fondo corrían los ríos, buscando su camino desde el manantial de Hvergelmir hasta el frío mar del norte. Las montañas, a veces, daban paso a llanos de gran extensión, donde yacían rocas amontonadas unas sobre otras, con profundos y tranquilos estanques acechando entre ellas. A menudo pesadas nubes surcaban el cielo, envolviendo las montañas.

Después Odín se detuvo en un lugar alto desde donde podía contemplar un pantano que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. En la penumbra podía distinguir un estrecho sendero de tierra firme que lo atravesaba. Cuando lo había cruzado parcialmente, uno de los gigantes lo vio, y pronto una tropa de monstruos fue tras él dando tumbos. Ante la imposibilidad de alcanzarlo, llenaron el aire con sus gritos y blandieron sus grandes garrotes. Ante esto se levantó un viento temible, que amenazaba con sacar a Odín del estrecho camino. Unas nubes con forma de dragón le lanzaron ráfagas desde sus bocas abiertas; y cuando logró pasar a salvo, aullidos de rabia decepcionada resonaron largamente en el aire detrás de él.

A continuación llegó a un río, cuya corriente oscura y veloz traía consigo piedras afiladas y trozos de hierro, y ningún puente cruzaba la mortal corriente; pero Odín lo cruzó a salvo sobre un trozo de madera a la deriva.

Hacia el sur se alzaban montañas más altas que las que había visto hasta entonces, y una, más alta que las demás, por cuyas laderas corrían doce ríos. En la cima de esta montaña estaba el manantial helado de Hvergelmir. Una de las tres raíces del gran Árbol del Mundo, Yggdrasil, estaba bañada por las aguas de este manantial; y los ríos que fluían de él iban en todas direcciones; algunos fluían a través de la fría y brumosa tierra de los gigantes hacia el océano del norte, mientras que otros fluían hacia el sur, a través de los vastos reinos donde Mimir, gigante que creció bajo el brazo de Ymir y Urd, Urd y sus dos hermanas eran Norns, o Parcas, que representaban el pasado, el presente y el futuro, guardaban sus pozos bajo las otras dos raíces del Árbol del Mundo.

A medida que Odín se acercaba a la montaña, su camino lo condujo a través de una cueva sombría, donde pudo oír el aullido de un perro y el crujido de una puerta de hierro. Sabía que esta puerta impedía el descenso al mundo de la tortura bajo Nilfheim, un mundo mucho más oscuro y terrible que el que acababa de atravesar. Una vez fuera de la cueva, el camino conducía a la montaña. En el pico más alto se alzaba un vigilante solitario, el fiel guardián del manantial y el temible enemigo de los gigantes.

Cuando Odín se acercó, lo saludó: “¿Intentaron los monstruos hacerte daño, Odín? La odiosa tripulación estaría encantada de aplastar al padre de los dioses y apoderarse de Asgard. Y tu Loki está demasiado con ellos. A menudo lo veo allí. Cree estar bien oculto por la oscuridad, pero mis ojos están entrenados para ver en la oscuridad”.

“Sí, Egil”, replicó Odín; “tus ojos y los oídos de Heimdall son la mejor defensa que tenemos contra nuestros enemigos. Como ves, llegué sano y salvo. Sus ataques habrían sido más feroces de haberme conocido. En cuanto a Loki, soy consciente de lo peligroso que se ha vuelto. Aún así, no puedo echarlo de Asgard, porque estoy obligado por un juramento que hice cuando ambos éramos jóvenes, cuando lo creía inocente. Pero debo apresurarme, Egil; un gran propósito me apremia”.

Cuando Odín descendió por la ladera sur de la montaña, una agradable perspectiva saludó sus ojos, cansados de las sombrías vistas que habían contemplado durante tantos días. El país seguía siendo montañoso, pero no era negro y estéril. Ricos metales surcaban las rocas, y aquí y allá había bocas de cuevas donde brillaban cristales y gemas. Cuando Odín se detuvo a escuchar, pudo oír los picos y martillos de los enanos. El crepúsculo aún se cernía sobre la escena, pero a intervalos las luces cruzaban el cielo y sus ricos colores jugaban sobre las montañas.

Odín tuvo que cruzar ahora un ancho río, y entonces pudo ver a lo lejos un castillo de forma fantástica, ornamentado de un modo inusual. Dragones de piedra sonreían desde sus vértices, y sus grandes ojos enjoyados brillaban como el fuego cuando las luces los iluminaban. Alrededor de las esbeltas columnas se enroscaban serpientes doradas y lagartos de cobre, y por las paredes corrían espesas lianas de metal, que llevaban gemas a modo de flores. Un fuego brillaba en una parte del edificio, y era evidente que se estaban realizando obras de algún tipo.

Este extraño castillo era el hogar de Sindri y sus hermanos, enanos y artistas famosos que habían fabricado armas y ornamentos maravillosos para los dioses. Nadie se les acercaba en habilidad, excepto los hijos de Ivaldi. Estos últimos eran en parte de sangre gigante, y se decía que eran magos además de artistas. Entre ellos y los enanos había cierta rivalidad, pero, por el momento, no había rencor. Odín pasó cerca del castillo, pero no entró.

A medida que avanzaba, las montañas perdían toda su salvajismo y se elevaban en suaves contornos contra el cielo. Estaban cubiertas de bosques y viñedos. Por sus laderas corrían arroyos que se convertían en cascadas de niebla. Entre las montañas se extendían apacibles valles, mientras que en lo alto se alzaban las nubes, resplandecientes con los colores de una eterna puesta de sol. Aquella era una tierra donde nunca llegaba la noche oscura ni el mediodía deslumbrante.

Las montañas se suavizaban gradualmente hasta convertirse en colinas, y éstas, al final, se perdían en amplias extensiones de campos llanos cubiertos de grano dorado o de hierba alta y ondulante. Los ríos se deslizaban profundos y tranquilos. Las flores florecían por doquier y sus vivos colores se reflejaban en las aguas tranquilas de los estanques. Manadas de ciervos se acercaban tímidamente a Odín, y los pájaros le cantaban a su paso. Sólo la brisa más suave agitaba las hojas, y todos los sonidos eran bajos y dulces.

A lo largo del horizonte meridional aparecía ahora un banco de nubes blancas, amontonadas unas sobre otras. Pero a medida que Odín se acercaba a ellas, se transformaron en montañas de mármol, que evidentemente encerraban algún lugar sagrado. Se erguían como centinelas blancos y puros, bañados en ricos colores.

No parecía haber entrada a través de este muro de mármol; pero cuando Odín llegó a él, llamó con su bastón y se abrió una puerta. Un hombre de aspecto grave y reverente lo saludó, y lo condujo a través de una espaciosa cueva resplandeciente de cristales que reflejaban la luz de su antorcha. En el otro extremo de la cueva había una puerta, más grande que aquella por la que Odín había entrado, que daba a un valle circular.

Los lados del valle estaban formados por las montañas de mármol; pero por dentro no parecían montañas, pues habían sido talladas con bellas formas, y delicadas enredaderas corrían sobre ellas, velando la blancura del mármol.

Desde el centro del valle crecía la raíz del enorme Árbol del Mundo; y las aguas del profundo pozo de la sabiduría bañaban la raíz del árbol. En el otro extremo del valle se alzaba un palacio señorial. Aquí y allá había grupos de árboles, y por todas partes florecían plantas raras. Cerca de un estanque, una gran tortuga, con el lomo cubierto de incrustaciones milenarias, se regodeaba perezosamente en la luz. Inofensivas serpientes de ojos brillantes se enroscaban en los troncos de los árboles.

Los dragones dormían con las alas plegadas, mientras que muchos monstruos antiguos y vulgares descansaban entre las arboledas o tomaban el sol en los nichos de los muros de mármol. Pájaros de alegres colores revoloteaban entre las ramas, y los pavos reales se paseaban orgullosos, desplegando sus colas. La escena era aún más hermosa por la luz que caía sobre ella. No era la luz del sol, y no se podía decir de dónde venía; pero inundaba el apacible valle con el más suave resplandor.

Odín permaneció unos instantes contemplando la escena y luego caminó lentamente hacia el centro del valle. Bajo la raíz del Árbol del Mundo estaba sentado un hombre de estatura gigantesca, aparentemente absorto en la observación de las aguas del pozo. Largos mechones plateados flotaban sobre sus hombros y una barba blanca caía sobre su pecho. No tenía aspecto de anciano, aunque, al levantar la cabeza, la sabiduría de los siglos brillaba en sus profundos ojos azules, y todo su aspecto expresaba una paz perfecta. Apoyaba la mano en el borde del pozo, que estaba recubierto de oro. Cerca de él había un inmenso cofre, curiosamente tallado, que contenía tesoros de épocas pasadas. Un gran cuerno de plata yacía sobre el cofre, con el nombre de Heimdair en caracteres rúnicos de oro.

Cuando Odín se acercó, Mimir se levantó y dijo: “¡Bienvenido, Odín! Veo que vienes del norte. Esta vez has elegido el camino difícil, ¡y además a pie!”.

“Sí, Mimir”, respondió Odín; “elegí ese camino porque deseaba explorar la tierra de mis enemigos, y he acudido a ti en busca de consejo y ayuda”.

“Con mucho gusto te ayudaré, como sabes”, dijo Mimir.

“Conozco tu disposición,” replicó Odín; “pero esta vez te pido lo que nadie te ha pedido nunca. Mi reino está plagado de peligros. Loki crece en maldad. Ha tomado por esposa a la bruja de la madera de hierro, y sus hijos amenazan con convertirse en nuestros más formidables enemigos. Y los gigantes de escarcha y los gigantes de las montañas, como sabes, están dispuestos a atacarnos siempre que haya una posibilidad de éxito. Necesito una gran sabiduría para gobernar y proteger Asgard y Midgard, el mundo de los hombres”.

Ambos guardaron silencio por un momento; y luego Odín dijo, mirando seriamente a Mimir: “Para poder obtener esta sabiduría, te pido un trago de tu profundo pozo.”

Tras un largo silencio, Mimir dijo lentamente: “¡Has pedido una gran cosa, Odín! ¿Estás dispuesto a pagar el precio por ello?”.

“Sí”, respondió Odín, ansioso; “¡todo el oro de Asgard, nuestras mejores espadas, nuestros escudos enjoyados! Incluso Sleipnir te daré por un trago de la preciosa agua”.

“Estas cosas no comprarán lo que deseas”, dijo Mimir; “la sabiduría sólo puede adquirirse mediante el sufrimiento y el sacrificio. ¿Darías uno de tus ojos por sabiduría?”.

Una nube se cernió sobre el audaz rostro de Odín, que reflexionó largamente. Finalmente dijo lentamente:

“Daré uno de mis ojos, y sufriré lo que sea necesario, si con ello puedo obtener la sabiduría que necesito”.

Nadie supo nunca todo lo que Odín sufrió y aprendió en aquel valle misterioso. Algunos dicen que realmente dio uno de sus ojos a cambio de la bebida del pozo de Mimir. Pero como no se dice nada de eso en la vieja canción llamada “Canción de las Runas de Odín”, y como el hecho de que fuera tuerto no se menciona en algunos de los poemas más antiguos, parece dudoso que se le exigiera ese sacrificio. Odín dice en su “Canción de las Runas”:

El siguiente texto viene de Wikipedia

Sé que colgué
en un árbol mecido por el viento
nueve largas noches
herido con una lanza
y dedicado a Odín,
yo ofrecido a mí mismo,
en aquel árbol del cual nadie
conoce el origen de sus raíces.

No me dieron pan,
ni de beber de un cuerno,
miré hacia lo hondo,
tomé las runas
las tomé entre gritos,
luego me desplomé a la tierra.

Conoce las runas
y aprende los signos,
los caracteres de mucha fuerza,
los caracteres de mucho poder,
que tiñó el tulr supremo (Odín).
y los altos poderes hicieron
y el señor de los dioses (Odín) grabó.

En resumen

• En la mitología nórdica, Odin deseaba gran sabiduría y conocimiento.
• Viajó al pozo de Mimir, un ser sabio reconocido por su conocimiento y sabiduría.
• Odin pidió un trago del pozo, pero Mimir se negó y dijo que el precio por un trago era uno de los ojos de Odin.
• Odin aceptó el sacrificio, y Mimir le cortó el ojo a Odin y lo dejó caer en el pozo.
• Con su sabiduría y conocimiento recién adquiridos, Odin se convirtió en una figura poderosa y respetada entre los Aesir.

Más sobre la hidromiel o aguamiel.

Imagenes:
Cabecera: Odin sacrifices himself to himself by hanging from the world tree Yggdrasil (which is inhabited by various creatures), as attested in Hávamál. Image appears as an illustration for Hávamál. No caption or title given in work.
Fuente Wikipedia