Los macehuales o macehualtin en plural, eran un grupo aborigen que formaba parte de la sociedad mexica y ocupaba el tercer escalón en la estructura social. Jerárquicamente, este grupo étnico se situaba por encima de los esclavos y por debajo de los nobles. Eran los únicos indígenas que tenían la posibilidad de situarse en una posición ilustre si destacaban en la guerra.

Esta casta se dedicaba a la fabricación de armas que se utilizaban en el campo de batalla, a la construcción de casas y al servicio militar. También tenía la obligación de pagar tributo, ya que no era un pueblo totalmente sometido por el jefe. Al igual que los siervos, los macehuales podían poseer algunos bienes.

Los nativos de esta casta tenían una porción de tierra y podían casarse con personas libres. Además, entre ellos existía el derecho de herencia, ya que podían dejar sus territorios a sus hijos. Sin embargo, había una condición: si los herederos no asumían la responsabilidad del espacio, éste pasaría al monarca.

Este hecho demuestra que este grupo étnico tenía una relativa agencia. Esto es así porque sus habitantes no podían vender ni transferir sus propiedades a aquellos con los que no tuvieran un vínculo de sangre. Puede decirse que los macehualtin eran beneficiarios y no propietarios de sus recursos; por eso no estaban ubicados en un lugar concreto.

Debido a sus diversas labores, los macehuales no se asentaron en una región específica de México. Al principio se ubicaron en Tenochtitlan, zona que se identificaba como el valle central de la comunidad azteca. Posteriormente, cuando el Imperio amplió su dominio territorial, los aborígenes de esta casta se dispersaron para asentarse en distintas zonas.

Por ello, fue natural encontrar un macehual en los territorios que hoy se conocen como Veracruz, Oaxaca, la costa de Chiapas, Puebla, Hidalgo e incluso en la frontera de Guatemala. Sin embargo, es conveniente destacar que, aunque esta casta no habitaba como una comunidad unificada, sus habitantes no abandonaban su credo y cumplían con los rituales.

Visión del mundo

La visión del mundo que tenían los indígenas de la etnia macehual estaba entre lo empírico y lo maravilloso, ya que consideraban que el origen del cosmos era dual. Por eso afirmaban que los cuerpos procedían del elemento terrenal, mientras que los sentidos eran obras de la divinidad.

Según la definición nahualt, el significado de macehuales es “hombres merecidos”. Por ello, estos aborígenes creían que sus vidas habían sido diseñadas para servir a las divinidades. En este contexto cabe mencionar que la religión de esta clase social era politeísta, ya que creían en la existencia de numerosas entidades antropomorfas.

Además, el culto era la base de la organización política y social. Esto se observaba en los actos públicos, cuando ante los retratos de los dioses el jefe azteca solicitaba sabiduría para establecer las normas que tendrían como finalidad dirigir a la comunidad.

Por otra parte, la percepción del territorio era sagrada. Las tierras, aunque estaban bajo el poder del jefe, eran un regalo de la naturaleza; por lo tanto, se percibían como un recurso prestado para habitar.

Costumbres y tradiciones

Tanto las costumbres como las tradiciones de los macehuales estaban estrechamente relacionadas con los fenómenos naturales y sus manifestaciones en la vida cotidiana. Por ello, les resultaba natural alabar el sonido del viento y el canto de los pájaros, ya que cada elemento era apreciado como un ser vivo.

Asimismo, los habitantes de esta casta se caracterizaban por vivir el día como una ceremonia; por ello, una de sus tradiciones consistía en levantarse temprano y desayunar una tortilla de maíz. Después, el hombre salía a trabajar al campo en compañía del primogénito, mientras la mujer organizaba el hogar o se dedicaba a tejer y pintar.

A través de cada acto, el individuo macehual realizaba una oración. Esta acción puede visualizarse de forma alegórica, pues rezar significaba sembrar la palabra. Era una manifestación de respeto con la que el indígena pedía permiso al bosque antes de adquirir un trozo de madera.
Educación

Para los macehualtin, la educación era el elemento clave hasta los 15 años. Ilustrar a los jóvenes era un proyecto fundamental y esta labor debían realizarla los padres.

Más tarde, cuando el adolescente decidía qué profesión seguir (guerrero o sacerdote), era llevado a una institución. Allí los maestros ocupaban el lugar de los padres y castigaban a los que no querían continuar con las lecciones.
Alimentación

Los macehuales se identificaban por comer poco, ya que sólo ingerían los alimentos pertinentes para su bienestar.

Su dieta era equilibrada y contenía verduras, cereales, hidratos de carbono y poca carne. Bebían agua fría, que mezclaban con cacao. El maíz no podía faltar en el desayuno. Esto tenía una connotación simbólica, pues para ellos era el elemento que constituía el cuerpo del hombre.

Fuentes:
Wikipedia