Deméter, una de las tres hijas de Cronos y Rea, es una diosa helénica primigenia traída por los inmigrantes indoeuropeos, cuyo nombre hace referencia a una diosa materna (méter, madre) de la tierra.

La primera sílaba puede significar “tierra” o en cretense “cebada”. Deméter representa una forma especial de la deidad de la tierra que enfatiza fuertemente el aspecto agrario, con responsabilidades claramente definidas.
A diferencia de los demás dioses olímpicos del panteón homérico, era la diosa popular de los agricultores y segadores, que le rezaban y a los que sonreía, con manojos de espigas y amapolas en las manos, para bendecir la cosecha. La agricultura estaba bajo su protección, ella daba fertilidad a los campos.

Como “madre del maíz”, Deméter está estrechamente relacionada con la “niña del maíz”, Cora, su hija Perséfone, que dio a luz a Zeus. Zeus la había prometido a su hermano Hades cuando era una niña, sin que su madre lo supiera.

Cuando Perséfone estaba recogiendo flores con sus compañeras de juego en Sicilia, Zeus dejó brotar un magnífico narciso y así la distrajo de las demás.

Después de que Hades la robara, Deméter la buscó con antorchas por todo el mundo hasta que Helios le delató al ladrón. Como anciana enlutada, Deméter emprendió ahora un viaje alrededor del mundo, donde la sequía y el hambre reinaron desde entonces. Según una historia, Poseidón engendró con ella al corcel maravilla Areion.

Cuando se retiró a una cueva, Pan la descubrió y reveló su paradero a Zeus. Los moires que envió hicieron cambiar de opinión a Deméter y ella se encontró con su destino.

Una historia más conocida cuenta que la diosa, vagando sin rumbo, llegó a Eleusis, fue invitada a la fuente por la hija de un rey por compasión, y fue recibida en el palacio real por Keleón y su esposa Melaneira. Se hizo fortificar con una sopa de harina, la doncella Lambe la animó de nuevo burlándose y bromeando; y cuando la diosa quiso mostrar su gratitud en la casa, le confiaron el cuidado del hijo del rey, Demofonte.

Quiso hacerlo inmortal, lo ungió con ambrosía durante el día y lo sostuvo en el fuego por la noche para borrar todo resto mortal en él.

Cuando la madre lo descubrió, malinterpretó lo que estaba sucediendo y gritó, por lo que Deméter, enfadado, arrojó a Demofonte al suelo. Ahora mostró su verdadera forma y abandonó la casa, pero exigió la construcción de un templo y el establecimiento de celebraciones, a cambio de lo cual prometió la iniciación en ritos secretos.

La diosa permaneció en el templo recién construido durante un año, pero Zeus se angustió por la amenaza de extinción humana, primero envió a Iris como mensajera, pero sin éxito.

Ahora prometió el regreso de Perséfone a su madre si no comía en el inframundo y envió a Hermes a Hades. El demonio del inframundo, Ascalaphos, hijo de Aqueronte, que vio esto y la traicionó, fue transformado por Deméter en un búho como castigo. O primero lo enterró bajo un pesado bloque de piedra y lo transformó en búho cuando Heracles recogió la roca durante su visita al Hades.

Zeus decidió ahora que Perséfone debía pasar un tercio del año en el Hades y dos tercios con su madre. Deméter aceptó y se reconcilió con Hades.

Por fin volvió a producir grano, cuyo cultivo esparció Triptólemos (o Demofonte) por todo el mundo a petición suya, esparciéndolo desde el carro mágico de Deméter con las serpientes aladas.

Cuando el rey escita Lynkos quiso matarlo porque estaba resentido por este servicio de bendición a la humanidad, Deméter lo convirtió en lince.

Erysichthon, que hizo talar su arboleda a pesar de advertirlo, golpeó a Deméter con tanta hambre que cuanto más comía, más adelgazaba, y al final se consumió.

Sólo se conoce una relación amorosa de Deméter con un mortal: Ella se entregó al joven cazador Iasion en un campo en barbecho arado tres veces, tras lo cual Zeus lo mató por su presunción; pero Deméter le dio dos hijos: Plutos, el dios de la riqueza, y Filomelos, que se contentó con una pobre vida de campesino, inventó el arado y fue trasladado entre las estrellas como bootes (el boyero).

El mito del robo de Perséfone tiene su base en la conciencia de los cambios periódicos de la naturaleza: crecer, florecer, morir.

Detrás de esto está también la idea de una deidad de la vegetación que está ausente durante un tercio del año, entre la primera cosecha a principios de verano y la siembra de otoño.

En Resumen.

Origen: Deméter era hija del titán Crono y de la titanesa Rea. También era hermana de Zeus, Poseidón, Hades, Hestia y Hera.

• Papel de madre: Deméter fue la madre de Perséfone, que fue raptada por Hades, desencadenando así el acontecimiento más famoso de su historia.
• Diosa de la fertilidad: Deméter era conocida como la diosa de la fertilidad, la agricultura y la cosecha. A menudo se la representaba en relación con el grano, la fruta y las verduras.
• Culto y rituales: Deméter tenía muchos lugares de culto y rituales en Grecia, incluidos los Misterios de Eleusis, donde sus adoradores aprendían sus enseñanzas y costumbres en rituales secretos.
• Asociación con animales: Deméter se asociaba a menudo con animales, especialmente caballos, cerdos y serpientes.
• Mito del rapto de Perséfone: El mito más famoso asociado a Deméter es el rapto de su hija Perséfone por Hades. Cuando Deméter se enteró de lo sucedido, sembró el dolor y la oscuridad en el mundo hasta que Zeus intervino y negoció un compromiso que permitió a Perséfone pasar seis meses al año con su madre y seis meses con Hades en el inframundo.
• Simbolismo: Deméter era representada a menudo con una cesta o una guadaña y su animal simbólico era el cerdo.

Imagenes.

“Ceres, la diosa de la semilla y la cosecha“, ilustración no acreditada, según un fresco de Pompeya, para “Mythical Stories of Our Food-Giving Plants”, cap. 2 de The Story of Corn and the Westward Migration, de Eugene Clyde Brooks, Chicago: Rand McNally, 1916, p. 19. 
Digitalizado por Internet Archive a partir de la colección de la Biblioteca Pública de Nueva York.
Descargado de Internet Archive y recortado. (De dominio público).
https://www.archive.org/stream/storyofcornwestw00broo2#page/18/mode/2up
Fecha 1916
Fuente: storyofcornwestw00broo2_0035 [Ceres NYPL
Autor: Desconocido
Licencia: Dominio Público
Fuente: Wikipedia

El regreso de Perséfone
Fecha: hacia 1891
Artista: Frederic Leighton (1830-1896)
Licencia: Dominio Público
Fuente: Wikipedia


Fotografía de la constelación Bootes, el boyero
Fuente Trabajo propio: AlltheSky.com
Autor: Till Credner
Licencia CC BY-SA 3.0
Fuente: Wikipedia