Teseo hijo del rey ateniense Egeo. Sin embargo, pasó su juventud en casa de su madre, en una ciudad del sur de Grecia. Egeo regresó a Atenas antes de que naciera el niño, pero antes colocó en un hueco una espada y un par de zapatos y los cubrió con una gran piedra.

Hizo esto con conocimiento de su mujer y le dijo que cuando el niño -si era varón- creciera lo bastante como para hacer rodar la piedra y coger las cosas que había debajo, ella podría enviarlo a Atenas para reclamarlo como padre.

El niño era varón y creció fuerte mucho más que los demás, de modo que cuando su madre lo llevó por fin hasta la piedra, la levantó sin ningún problema. Ella le dijo entonces que había llegado el momento de que buscara a su padre, y su abuelo puso a su disposición un barco. Pero Teseo se negó a ir por agua, porque el viaje era seguro y fácil. Su idea era convertirse en un gran héroe lo antes posible, y la seguridad fácil no era ciertamente la forma de conseguirlo. En su mente siempre estaba Hércules,* que era el más magnífico de todos los héroes de Grecia, y la determinación de ser él mismo igual de magnífico. Esto era muy natural, puesto que ambos eran primos.

Rechazó con firmeza, por tanto, el barco que su madre y su abuelo le insistieron, diciéndoles que navegar en él sería una despreciable huida del peligro, y se dispuso a ir a Atenas por tierra. El viaje fue largo y muy peligroso a causa de los bandidos que asediaban el camino. Sin embargo, los mató a todos; no dejó ni uno vivo que pudiera molestar a futuros viajeros. Su idea de hacer justicia era simple, pero eficaz: lo que cada uno había hecho a los demás, Teseo se lo hacía a él. A Escirón, por ejemplo, que había hecho arrodillarse a los que capturaba para lavarle los pies y luego los arrojaba a patadas al mar, Teseo lo arrojó por un precipicio. Sinis, que mataba a la gente sujetándola a dos pinos inclinados hacia el suelo y soltándolos, murió él mismo de ese modo. Procrustes fue colocado sobre el lecho de hierro que utilizaba para sus víctimas, atándolas a él y haciéndolas luego de la longitud adecuada para él, estirando a las que eran demasiado cortas y cortando cuanto era necesario de las que eran demasiado largas. La historia no dice cuál de los dos métodos se utilizó en su caso, pero no había mucho que elegir entre ellos y de una forma u otra terminó la carrera de Procusto.

Puede imaginarse cómo resonaron en Grecia los elogios hacia el joven que había limpiado la tierra de estas prohibiciones a los viajeros. Cuando llegó a Atenas era un héroe reconocido y fue invitado a un banquete por el rey, que por supuesto ignoraba que Teseo era su hijo. De hecho, temía la gran popularidad del joven, pensando que podría ganarse al pueblo para hacerle rey, y le invitó con la idea de envenenarle. El plan no era suyo, sino de Medea, la heroína de la Búsqueda del Vellocino de Oro, que sabía por su brujería quién era Teseo. Había huido a Atenas cuando abandonó Corinto en su carro alado, y había adquirido una gran influencia sobre Egeo, que no quería que se viera perturbada por la aparición de un hijo. Pero cuando ella le entregó la copa envenenada, Teseo, deseoso de darse a conocer de inmediato a su padre, desenvainó la espada. El rey la reconoció al instante y arrojó la copa al suelo. Medea escapó como siempre y se puso a salvo en Asia.
Egeo proclamó entonces al país que Teseo era su hijo y heredero. El nuevo heredero pronto tuvo la oportunidad de hacerse querer por los atenienses.
Años antes de su llegada a Atenas, la ciudad había sufrido una terrible desgracia. Minos, el poderoso soberano de Creta, había perdido a su único hijo, Androgeo, mientras el joven visitaba al rey ateniense. El rey Egeo había hecho lo que ningún anfitrión debería hacer: había enviado a su huésped a una expedición llena de peligros: matar a un toro peligroso. En lugar de eso, el toro había matado al joven. Minos invadió el país, capturó Atenas y declaró que la arrasaría a menos que cada nueve años el pueblo le enviara un tributo de siete doncellas y siete jóvenes. A estas jóvenes criaturas les esperaba un destino horrible. Cuando llegaron a Creta fueron entregadas al Minotauro para que las devorara.

El Minotauro era un monstruo, mitad toro, mitad humano, hijo de la esposa de Minos, Pasífae, y de un toro maravillosamente hermoso. Poseidón había entregado este toro a Minos para que se lo sacrificara, pero Minos no pudo soportar matarlo y se lo había quedado para él. Para castigarle, Poseidón había hecho que Pasifae se enamorara perdidamente de él.
Cuando nació el Minotauro, Minos no lo mató.

Encargó a Dédalo, gran arquitecto e inventor, que le construyera un lugar de reclusión del que fuera imposible escapar. Dédalo construyó el Laberinto, famoso en todo el mundo. Una vez dentro, uno recorría interminablemente sus tortuosos caminos sin encontrar nunca la salida. A este lugar eran llevados cada vez los jóvenes atenienses y abandonados al Minotauro. No había forma posible de escapar. Corriesen en la dirección que corriesen, podrían correr directamente hacia el monstruo; si se quedaban quietos, éste podría salir del laberinto en cualquier momento. Tal era el destino que aguardaba a catorce jóvenes y doncellas pocos días después de que Teseo llegara a Atenas. Había llegado el momento de pagar el siguiente tributo.

En seguida Teseo se presentó y se ofreció a ser una de las víctimas. Todos le querían por su bondad y le admiraban por su nobleza, pero no tenían ni idea de que pretendía intentar matar al Minotauro. Sin embargo, se lo contó a su padre y le prometió que, si lo conseguía, haría cambiar la vela negra que siempre llevaba el barco con su carga de miseria por una blanca, para que Egeo pudiera saber, mucho antes de que llegara a tierra, que su hijo estaba a salvo.

Cuando las jóvenes víctimas llegaron a Creta, fueron paseadas ante los habitantes camino del Laberinto. Ariadna, la hija de Minos, se encontraba entre los espectadores y se enamoró de Teseo a primera vista, mientras éste desfilaba junto a ella. Mandó llamar a Dédalo y le dijo que debía mostrarle un modo de salir del Laberinto, y ella mandó llamar a Teseo y le dijo que propiciaría su huida si le prometía llevarla de vuelta a Atenas y casarse con ella.

Como es de suponer, él no puso ninguna dificultad, y ella le dio la pista que había obtenido de Dédalo, un ovillo de hilo que él debía atar por un extremo al interior de la puerta y desenrollar a medida que avanzaba.

Así lo hizo y, seguro de que podría volver sobre sus pasos cuando quisiera, se adentró audazmente en el laberinto en busca del Minotauro. Lo encontró dormido y cayó sobre él, inmovilizándolo contra el suelo; y con los puños -no tenía otra arma- golpeó al monstruo hasta matarlo.

Cuando Teseo se levantó de aquella terrible lucha, el ovillo de hilo yacía donde lo había dejado caer. Con él en las manos, la salida estaba despejada. Los demás le siguieron y, llevando consigo a Ariadna, huyeron hacia el barco y cruzaron el mar en dirección a Atenas.

Por el camino llegaron a la isla de Naxos, y lo que ocurrió entonces se cuenta de distintas maneras. Una historia dice que Teseo abandonó a Ariadna. Ella estaba dormida y él navegó sin ella, pero Dioniso la encontró y la consoló. La otra historia es mucho más favorable a Teseo. Ella estaba muy mareada, y él la dejó en tierra para que se recuperara mientras él volvía al barco para hacer algún trabajo necesario. Un viento violento le llevó mar adentro y le retuvo allí largo tiempo. A su regreso, descubrió que Ariadna había muerto y se sintió profundamente afligido.

Ambos relatos coinciden en que, cuando se acercaron a Atenas, olvidó izar la vela blanca. O bien su alegría por el éxito de su viaje apartó de su mente cualquier otro pensamiento, o bien su dolor por Ariadna. La vela negra fue vista por su padre, el rey Egeo, desde la Acrópolis, donde durante días había contemplado el mar con ojos tensos. Fue para él la señal de la muerte de su hijo y se arrojó al mar desde una altura rocosa, donde murió. El mar en el que cayó se llamó Egeo desde entonces.

Entonces Teseo se convirtió en rey de Atenas, un rey sumamente sabio y desinteresado. Declaró al pueblo que no deseaba gobernar sobre él; quería un gobierno popular en el que todos fueran iguales. Renunció a su poder real y organizó una mancomunidad, construyendo una sala del consejo donde los ciudadanos debían reunirse y votar.

El único cargo que conservó para sí fue el de Comandante en Jefe. Así Atenas se convirtió, de todas las ciudades de la tierra, en la más feliz y próspera, el único y verdadero hogar de la libertad, el único lugar del mundo donde el pueblo se gobernaba a sí mismo. Por esta razón, en la gran Guerra de los Siete contra Tebas,* cuando los tebanos victoriosos se negaron a dar sepultura a los muertos del enemigo, los vencidos se volvieron hacia Teseo y Atenas en busca de ayuda, creyendo que los hombres libres bajo un líder así nunca consentirían que se agraviara a los muertos indefensos. No se volvieron en vano.

Teseo dirigió su ejército contra Tebas, la conquistó y la obligó a permitir que los enterraran. Pero cuando fue vencedor no devolvió el mal a los tebanos por el mal que habían hecho. Se mostró como el caballero perfecto. Se negó a que su ejército entrara y saqueara la ciudad. No había venido a hacer daño a Tebas, sino a enterrar a los muertos argivos, y cumplido el deber condujo a sus soldados de vuelta a Atenas.

En Resumen

• El rey de Creta, Minos, exigía a Atenas que cada nueve años enviara siete niños y siete niñas como tributo para ser sacrificados al Minotauro, una criatura con cabeza de toro y cuerpo de hombre.
• Teseo, hijo del rey de Atenas, decidió ir voluntariamente como uno de los tributos para derrotar al Minotauro y liberar a Atenas del pago del tributo.
• Antes de partir hacia Creta, Teseo prometió que a su regreso llevaría velas blancas en su barco para significar que lo había conseguido.
• En Creta, Teseo conoció a la hija del rey Minos, Ariadna, que se enamoró de él y le ayudó a derrotar al Minotauro dándole un hilo que debía desenrollar para encontrar el camino de vuelta.
• Teseo mató al Minotauro y regresó a Atenas, pero olvidó cambiar las velas a blanco. Su padre, que le esperaba desde la colina, vio las velas negras y pensó que Teseo había muerto. Entonces se arrojó a la muerte.
• Teseo fue coronado rey de Atenas y estableció el Imperio ateniense amurallando la ciudad e introduciendo leyes.

Notas.

El más grande héroe de atenas fueTeseo. Tuvo tantas aventuras y participó en tantas grandes empresas, que en Atenas surgió un dicho: “Nada sin Teseo”.

Imagenes

Theseus and the Minotaur
Fuente: Wikipedia

Teseo y Aethra Teseo y Aethra
Laurent de La Hyre (1606-1656) Fecha aprox. 1635-1636
Fuente: Wikipedia

Fuentes:

Mitología griega
Garibay Kintana, Ángel María
https://porrua.mx/mitologia-griega-9789700764535.html