En las primeras versiones de la mitología griega, las harpías o arpías eran descritas como bellas doncellas aladas.

Más tarde se convirtieron en monstruos alados con caras monstruosas y garras torcidas y afiladas. A menudo se hace referencia a ellas como las tres hijas del gigante Thaumas y la ninfa oceánida Elektra.

Las Arpías eran empleadas por los dioses para castigar el crimen en la Tierra. Sus nombres eran Aello , Celaenoy Ocypete. Las arpías eran probablemente la personificación de los vientos de tormenta.

Se las representaba llevándose a personas al inframundo e infligiéndoles castigos o tormentos. Nunca se volvía a ver a esas personas.

Fueron enviadas por los dioses para atormentar a un tal Phineus, a quien Júpiter había privado de la vista, en castigo por su crueldad; y cada vez que se le ponía una comida delante, las Arpías se lanzaban desde el aire y se la llevaban.

Los héroes de la expedición argonáutica las alejaron de Fineo y se refugiaron en la isla donde Eneas las encontró. Robaron la comida de Fineo, pero fueron ahuyentadas por Cailas y Zetes, las Boreadas.

En la mitología griega, las Arpías eran principalmente espíritus de la muerte alados más conocidos por robar constantemente toda la comida a Fineo. La Arpía también podía dar vida. Una Arpía fue la madre por el viento del oeste Zephyros de los caballos de Aquiles según la Ilíada, libro XVI.

Fineo, rey de Tracia, tenía el don de la profecía. Zeus, enfadado porque Fineo revelaba demasiado, lo castigó poniéndolo en una isla con un buffet de comida que nunca podía comer. Las arpías llegaban siempre y le robaban la comida de las manos justo antes de que pudiera saciar su hambre, y ensuciaban los restos. Así continuó hasta la llegada de Jasón y los Argonautas.

Aunque Hesíodo las llama dos criaturas de “hermosos cabellos”, las Arpías como hermosas mujeres-pájaro aladas son un desarrollo tardío, en paralelo con la transformación de la “Sirena, una criatura maligna aunque seductora en Homero, pero gradualmente suavizada por la imaginación ateniense en un triste ángel de la muerte”.

Las arpías eran hermanas de Iris, hijas de Electra y Thaumas.

Los Boreads, hijos de Boreas, el Viento del Norte, que también podía volar, consiguieron ahuyentar a las Arpías pero no las mataron, como petición de Iris, que prometió que Phineas no volvería a ser molestado por las Arpías, y “los perros del gran Zeus” volvieron a su “cueva en la Creta minoica”. Agradecido por su ayuda, Fineas indicó a los argonautas cómo pasar las Simplégades.

En esta forma eran agentes de castigo que secuestraban a las personas y las torturaban en su camino al Tártaro. Eran despiadados, crueles y violentos. Vivían en Estrofades. Se las solía ver como la personificación de la naturaleza destructiva del viento. Las Arpías en esta tradición, ahora consideradas como tres hermanas en lugar de las dos originales.

Eneas se encontró con las arpías en las Estrofades, que se llevaron repetidamente el festín que estaban preparando los troyanos. Celaeno las maldijo, diciendo que los troyanos estarían tan hambrientos que se comerían sus mesas antes de llegar al final de su viaje. Los troyanos huyeron despavoridos.

Imágenes

Munch – Arpía, MM.G.00239-20.jpg
Edvard Munch
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Eigen scan uit I.I Schipper 1660 graveur Matthius Merian naar J.Jonstons’ “Naekeurige Beschryvingh van de Natuur” from nl wp
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Monstruo híbrido formado por un buitre con cabeza (y a veces torso) de mujer.
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