Desde el principio de los tiempos, los gigantes habían sido hostiles a los Æsir, porque los gigantes eran más viejos, más grandes y más malvados; además, estaban celosos porque los buenos Æsir estaban adquiriendo rápidamente más sabiduría y poder de los que los gigantes habían conocido jamás. Fueron los Æsir quienes pusieron a los hermosos hermano y hermana, Sol y Luna, en el cielo para dar luz a los hombres; y fueron también ellos quienes hicieron las estrellas enjoyadas a partir de chispas del lugar del fuego.

Los gigantes odiaban a los Æsir e intentaban por todos los medios herirlos a ellos y a los hombres de la tierra inferior, a quienes los Æsir amaban y cuidaban. Los dioses ya habían construido un muro alrededor de Midgard, el mundo de los hombres, para mantener alejados a los gigantes; lo construyeron con las pobladas cejas de Ymir, el más viejo y enorme de los gigantes. Entre Asgard y los gigantes fluía Ifing, el gran río en el que nunca se formó hielo, y que los dioses cruzaron por el puente del arco iris. Pero ésta no era protección suficiente. Su nueva y hermosa ciudad necesitaba una fortaleza.

Así que se corrió la voz en Asgard: “Debemos construirnos una fortaleza contra los gigantes; la fortaleza más grande, más fuerte y más fina que jamás se haya construido”.

Un día, poco después de que anunciaran esta decisión, llegó un hombre poderoso acechando por el puente del arco iris que conducía a la ciudad de Asgard.

“¿Quién va allí?”, gritó Heimdal, el vigilante, cuyos ojos eran tan agudos que podía ver en cien millas a la redonda, y cuyos oídos eran tan agudos que podía oír la hierba que crecía en el prado y la lana en el lomo de las ovejas. “¿Quién va allí? Nadie puede entrar en Asgard si yo digo que no”.

“Soy constructor”, dijo el desconocido, que era un tipo enorme con las mangas arremangadas para mostrar los músculos de hierro de sus brazos. “Soy constructor de torres fuertes, y he oído que la gente de Asgard necesita uno que les ayude a levantar una fortaleza justa en su ciudad”.
Heimdal miró al desconocido con fijeza, pues había algo en él que no gustaba a sus agudos ojos.

Pero no respondió, sólo sopló su cuerno dorado, tan fuerte que sonó en todo el mundo. A esta señal todos los Æsir acudieron corriendo al puente del arco iris, desde dondequiera que estuvieran, para averiguar quién venía a Asgard. Pues era deber de Heimdal advertirles siempre de la aproximación de lo desconocido.

“Este hombre dice que es constructor”, dijo Heimdal. “Y le gustaría construirnos una fortaleza en la ciudad”.
“Sí, eso haría”, asintió el desconocido. “Mira mi brazo de hierro; mira mi ancha espalda; mira mis hombros. ¿No soy el obrero que necesitas?”.
“Verdaderamente, es una figura poderosa”, juró Odín, mirándole con aprobación. “¿Cuánto tiempo tardarás tú solo en construir nuestra fortaleza? Sólo podemos permitir la entrada de un extranjero a la vez en nuestra ciudad, por seguridad”.

“En tres medios años”, respondió el forastero, “me comprometeré a construir para vosotros un castillo tan fuerte que ni siquiera los gigantes, si pulularan por Midgard, podrían entrar sin vuestro permiso”.

“¡Ajá!”, gritó el padre Odín, muy complacido por esta oferta. “¿Y qué recompensa pides, amigo, por una ayuda tan oportuna?”.
El desconocido canturreó y se tiró de su larga barba mientras pensaba. Luego habló de repente, como si la idea acabara de ocurrírsele.

“Os diré mi precio, amigos -dijo-; un precio pequeño para una acción tan grande. Os pido que me deis a Freyja por esposa, y esas dos joyas centelleantes, el Sol y la Luna”.

Ante esta petición, los dioses se mostraron graves, pues Freyja era su tesoro más querido. Era la doncella más hermosa que jamás había existido, la luz y la vida del cielo, y si abandonaba Asgard, la alegría se iría con ella; mientras que el Sol y la Luna eran la luz y la vida de los hijos del Æsir, los hombres, que vivían en el pequeño mundo de abajo. Pero Loki el astuto susurró que estarían lo bastante seguros si ponían otra condición por su parte, tan dura que el constructor no pudiera cumplirla. Después de pensarlo cautelosamente, habló por todos ellos.

“Hombre poderoso”, dijo, “estamos dispuestos a aceptar tu precio… con una condición. Es demasiado tiempo el que pides; no podemos esperar tres medios años por nuestro castillo; eso equivale a tres siglos cuando uno tiene prisa. Procura terminar la fortaleza sin ayuda en un invierno, un invierno corto, y tendrás a la bella Freyja con el Sol y la Luna. Pero si el primer día de verano falta una sola piedra en las murallas, o si alguien te ha prestado ayuda en la construcción, entonces tu recompensa se perderá, y partirás sin pago alguno.” Así habló Loki, en nombre de todos los dioses; pero el plan era suyo.

Al principio el forastero meneó la cabeza y frunció el ceño, diciendo que en tan poco tiempo nadie sin ayuda podría completar la empresa. Por fin hizo otra oferta.

“Permíteme que me ayude sólo mi buen caballo, y lo intentaré”, instó. “Permíteme llevar a la útil Svadilföri conmigo a la tarea, y terminaré el trabajo en un invierno de días cortos, o perderé mi recompensa.

Seguro que no me negarás esta pequeña ayuda de un amigo cuadrúpedo”.
Entonces los Æsir volvieron a consultar, y los más sabios dudaron si era mejor aceptar la oferta del extraño, tan extrañamente formulada. Pero de nuevo Loki les instó a aceptar. “Sin duda, no hay nada malo”, dijo. “Incluso con su viejo caballo para ayudarle, no podrá construir el castillo en el tiempo prometido. Conseguiremos una fortaleza sin problemas y sin tener que pagar ningún precio”.

Loki estaba tan ansioso que, aunque a los demás Æsir no les gustaba esta astuta forma de hacer tratos, al final consintieron. Entonces, en presencia de los héroes, con las Valquirias y la cabeza de Mimer por testigos, el extraño y los Æsir prometieron solemnemente que se cumpliría el trato.
El primer día del invierno el extraño constructor comenzó su obra, y fue maravillosa la forma en que la emprendió.

Su fuerza parecía la de cien hombres. En cuanto a su caballo Svadilföri, hizo más trabajo por la mitad que incluso el poderoso constructor. Por la noche arrastraba las enormes rocas que debían utilizarse en la construcción del castillo, rocas tan grandes como montañas de tierra; mientras que por el día el forastero las apilaba en su sitio con sus brazos de hierro.

Los Æsir le observaban con asombro; nunca se había visto tanta fuerza en Asgard. Ni Tyr el corpulento ni Thor el fuerte podían igualar el poder del extraño. Los dioses empezaron a mirarse inquietos. ¿Quién era aquel poderoso que había venido entre ellos, y si después de todo obtendría su recompensa? Freyja temblaba en su palacio, y el Sol y la Luna se oscurecieron de miedo.

Sin embargo, el trabajo continuaba, y la fortaleza se apilaba cada vez más alto, de día y de noche. Sólo faltaban tres días para el final del invierno, y ya el edificio era tan alto y tan fuerte que estaba a salvo de los ataques de cualquier gigante. Los Æsir estaban encantados con su nuevo y hermoso castillo; pero su orgullo se vio empañado por el temor de que hubiera que pagarlo a un precio demasiado caro. Pues sólo quedaba por terminar la puerta, y a menos que el extranjero no la terminara en los tres días siguientes, debían entregarle a Freyja con el Sol y la Luna.

Los Æsir celebraron una reunión en la Llanura de Ida, una reunión llena de miedo e ira. Por fin se dieron cuenta de lo que habían hecho; habían hecho un trato con uno de los gigantes, sus enemigos; y si ganaba el premio, significaría tristeza y oscuridad en el cielo y en la tierra. “¿Cómo se nos ocurrió acordar un trato tan descabellado?”, se preguntaron unos a otros. “¿Quién sugirió el malvado plan que nos costará todo lo que más apreciamos? Entonces recordaron que había sido Loki quien había ideado el plan, quien había insistido en que se llevara a cabo y le culparon de todos los problemas.

“Son tus consejos, Loki, los que nos han traído este peligro”, dijo el padre Odín, frunciendo el ceño. “Elegiste el camino de la astucia, que no es el nuestro. Ahora te queda ayudarnos con astucia, si puedes. Pero si no puedes salvar para nosotros a Freyja y al Sol y la Luna, morirás. Ésta es mi palabra”. Todos los demás Æsir estuvieron de acuerdo en que aquello era justo. Sólo Thor estaba lejos, cazando demonios malignos en el otro extremo del mundo, por lo que no sabía lo que ocurría ni qué peligros amenazaban Asgard.

Loki se asustó mucho al oír las palabras del Todopadre. “Fue culpa mía -gritó-, pero ¿cómo iba a saber que era un gigante? Se había disfrazado de modo que no parecía más que un hombre fuerte. Y en cuanto a su caballo, se parece mucho al de los demás. Si no fuera por el caballo, no podría terminar el trabajo. ¡Ja! ¡Tengo una idea! El constructor no terminará la puerta; el gigante no recibirá su paga. Engañaré al hombre”.

Era la última noche del invierno y sólo quedaban unas pocas piedras por colocar en la parte superior de la maravillosa puerta. El gigante estaba seguro de su premio, y se reía para sus adentros mientras salía con su caballo a arrastrar las piedras restantes; pues no sabía que los Æsir habían adivinado al fin quién era, y que Loki tramaba burlarle.

Apenas se había puesto a trabajar cuando del bosque salió corriendo una bonita yegüita, que relinchó a Svadilföri como invitando al cansado caballo a dejar su trabajo y venir a los verdes campos de vacaciones.

Svadilföri, debes recordarlo, había estado trabajando duro todo el invierno, sin ver nunca a ningún cuadrúpedo de su especie, y se sentía muy solo y cansado de arrastrar piedras. Lanzando un bufido de desobediencia, echó a correr tras su nuevo amigo hacia los prados cubiertos de hierba. El gigante salió tras él, aullando de rabia y corriendo a toda prisa, pues veía que se le escapaba no sólo el caballo, sino también la oportunidad de triunfar.

Fue una persecución enloquecida, y todo Asgard retumbó con el ruido de los cascos al galope y las poderosas pisadas del gigante. La yegua que corría delante era Loki disfrazado, y llevó a Svadilföri lejos de su alcance, a un prado oculto que conocía; de modo que el gigante aulló y jadeó arriba y abajo durante toda la noche, sin alcanzar a ver siquiera a su caballo.
Cuando llegó la mañana, el portal estaba aún sin terminar, y la noche y el invierno habían terminado a la misma hora. El tiempo del gigante había terminado, y había perdido su recompensa. Los Æsir acudieron en tropel a la puerta, y ¡cómo rieron y triunfaron cuando encontraron que faltaban tres piedras para completar la puerta!

“Has fracasado, amigo”, juzgó severamente el padre Odín, “y no pagaremos precio alguno por un trabajo que aún está sin hacer. Has fracasado. Abandona Asgard rápidamente; ya hemos visto todo lo que queríamos de ti y de tu raza”.

Entonces el gigante supo que había sido descubierto, y enloqueció de rabia. “¡Ha sido un truco!”, bramó, adoptando su propia forma, que era enorme como una montaña y se alzaba junto a la fortaleza que había construido. “Ha sido un truco perverso. Pagarás por ello de un modo u otro. No puedo derribar el castillo que, ingratos, os he construido, más fuerte que la fuerza de cualquier gigante. Pero demoleré el resto de vuestra brillante ciudad”.

De hecho, lo habría hecho en su poderosa furia; pero en ese momento Thor, a quien Heimdal había llamado desde el confín de la tierra con un soplo del cuerno de oro, acudió presuroso al rescate, arrastrado en su carro de cabras. Thor saltó al suelo junto al gigante, y antes de que éste se diera cuenta de lo que había sucedido, su cabeza rodaba por el suelo a los pies del padre Odín; pues de un solo golpe Thor había puesto fin a la maldad del gigante y había salvado Asgard.

“¡Esta es la recompensa que mereces!” gritó Thor. “No Freyja ni el Sol y la Luna, sino la muerte que tengo reservada para todos los enemigos de los Æsir”.

De este modo extraordinario la noble ciudad de Asgard quedó segura y completa con la adición de una fortaleza que nadie, ni siquiera el gigante que la construyó, podía dañar, era tan maravillosamente fuerte.

Pero siempre en lo alto de la puerta faltaban tres grandes piedras que nadie era lo bastante poderoso para levantar. Esto era un recordatorio para los Æsir de que ahora tenían a la raza de los gigantes por enemigos eternos. Y aunque el truco de Loki les había salvado a Freyja, y para el mundo al Sol y a la Luna, fue el principio de un problema en Asgard que duró mientras Loki vivió.

En Resumen

• Asgard es la fortaleza y el hogar de los dioses Aesir.
• Originalmente fue construida por gigantes, pero los dioses no estaban satisfechos con su seguridad y decidieron reconstruirla.
• Nn maestro constructor, fue contratado para construir la fortaleza a cambio del sol, la luna y la diosa Freyja como recompensa.
• El trabajo progresó tan rápidamente que los dioses sospecharon que contaba con la ayuda mágica de su semental llamado Svadilfari.
• Loki se transformo en yegua para distraer al semental y que el gigante completara la fortaleza a tiempo, y fue asesinado.
• La fortaleza terminada era magnífica e inexpugnable y sólo se podía acceder a ella cruzando el puente arco iris Bifrost.

Imagenes

Cabecera: Loki y Svadilfari. Loki, en forma de yegua, seduce al semental Svaðilfari mientras el gigante maestro de obras intenta retenerlo.
Guerber, H. A. (Hélène Adeline) (1909).
Fuente: Wikipedia.

Cuerpo: Representación del maestro de obras anónimo (1919)
por Robert Engels
Fuente: Wikipedia.

Fuentes:

Norse Mythology: Tales of the Gods, Sagas and Heroes
Wikipedia